由于西药上市后还一直有许多人继续做疗效和安全性研究，故时间愈久，医药界对西药的了解愈深。相反，有关草药疗效和安全性的科学文献，就不像西药那么完整。因此，就药性而言，西药远比草药“透明”而能给人更大的安全感。

服用草药有五大危险。

一、有些草药含天然致癌成分。

例如流行于中国、日本和欧洲治咳嗽和支气管炎的名药“款冬”，无论是花、叶、根，都含致癌成分，大量久服后会得肝癌。肝癌是台湾的第一大癌症，成因不明，但台湾居民的嗜饮、好补及吸烟人口多，都是可能的成因之一。烟酒并存本就容易得肝癌，如再加上像款冬这样的草药，肝细胞要幸免于难，颇不容易。草药的致癌毒性属于慢性毒，几十年后癌症才会形成，中医本草户籍都把款冬说成是无毒的草药，目前只有西医才有能力把草药里的致癌成分检查出来。

二、许多草药除含有可治病的有效成分外，还含有天然毒素。

有一位病人喝了一杯利尿名药“垂序商陆根杀剂”，结果被送往医院急救。“商陆根”含损胃肠、中枢神经和心脏的毒素，可致人于死。

有不少含天然毒素的中药，都是借加热炮制去其部分毒性，炮制过火，药效尽失；加温不足，则毒素犹存。为安全着想，这样的草药不该随便使用。

三、许多中草药常含过量重金属。

久饮后会损伤神经、肾脏和其它器官。草药里的重金属如铅、砷、汞等均来自受污染的土壤。有药补习惯的人在使用前，应先取部分药材找人化验，不受污染的药材才适用于药补。

四、有些草药会使胸腺萎缩。

胸腺是人体生产免疫细胞以捕杀癌细胞和入侵人体的细菌、霉菌和病毒的腺体。胸腺细胞本会随着岁月的流逝而逐渐死亡，不能再生，人体的免疫力也因而随着年岁的增长而递减。但被奉为保肝良药的“柴胡”和护肤美容圣品的“薏苡人”，会使胸腺更快地萎缩，而使胸腺萎缩的草药还不止这两种。

五、服用草药的孕妇有可能产下畸形儿。

药物使胎儿变形的毒性称为畸胎作用，某种西药是否有畸胎作用有许多西医文献可考，草药就不然了。

总之，服用中草药的基本原则是趋吉避凶，西医不了解的草药不宜当补药用，也不宜在怀孕前或怀孕期间使用。