美国法律禁止进口含珍稀动物成分的产品，美国渔业野生动物部法医实验室为此在90年代中期抽查了12种声称含有虎骨、犀角的中成药药丸，并未检测到这些成份，却意外地发现这些中成药的有毒元素汞和砷的含量高得惊人：汞的含量在每丸7.8毫克和621.3毫克之间，砷的含量在每丸0.1毫克到36.6毫克之间。其原因可能是这些药丸都掺了被中医当药用的矿物质雄黄（硫化砷）和朱砂（硫化汞），虽然在其成分中并未注明这二者。其中含量最高的是南京同仁堂制药厂生产的安宫牛黄丸（又称牛黄安宫丸），每丸含砷量在3.21毫克到36.6毫克之间，含汞量在80.7毫克到621.3毫克之间。研究表明，每天服用10毫克硫化砷或260毫克硫化汞就足以导致慢性中毒，因此报道声称给刘海若“每天早晚各‘灌饲’一粒牛黄安宫丸”，将这当成若转危为安的“王牌”，事实上是在毒害她。

此外，“大活络丸”、“牛黄清心丸”、“再造丸”、“牛黄降压丸”等常见中成药也被发现含砷、汞。美国加州禁止出售含砷、汞的食物、药物，美国东方医学学会建议最好避免使用这些中成药。不要迷信什么“以毒攻毒”的无稽之谈。

Espinoza, Edgard O., et al. Arsenic and mercury in traditional Chinese herbal balls. The New England Journal of Medicine, Vol. 333, No. 12, September 21, 1995, pp. 803-04

Espinoza, E.O., Mann, M.J., Bleasdell, B., DeKorte, S.,and Cox, M. "Toxic Metals in Selected Traditional Chinese Medicinals," Journal of Forensic Sciences, JFSCA, Vol.41,No.3, May 1996, pp. 453-456.