《红楼梦》第八十四回写道：“却说薛姨妈一时因被金桂这场气怄得肝气上逆两肋作痛。宝钗明知是这个缘故，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓地煎了一碗，给母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸，停了一会儿，略觉安顿。这薛姨妈只是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，薛姨妈不知不觉地睡了一觉，肝气也渐渐平复了。” 　　

中医认为，气在人体内运行不息，环周不休，而且有一定的运行方向和运行规律。肝气以下行为顺，若上行则为逆向，称之为“肝气上逆”。由于薛姨妈是肝气上逆，气滞于上半身，从而引起两胁作痛。宝钗急用钩藤浓煎给其母服下，也可说是对症下药了。　　

钩藤又名双钩、薄钩藤，是中医临床常用的平肝解郁类中药。钩藤性味甘而微寒，有熄风止痉，清热平肝之功，常用于惊痫抽搐等，其不仅善于熄肝风，而且又能清肝火，平肝阳，疏肝郁，对于肝郁气滞或肝经有热，胁肋疼痛，头涨头痛，目赤肿痛，头目眩晕等也卓有效验。《本草纲目》言：“钩藤，手足厥阴药也。足厥阴主风，手厥阴主火，惊痫眩晕，皆肝风相火之病。钩藤通心包于肝木，风静火息，则诸证自除。”由于钩藤的平肝息风功能，使薛姨妈“肝气也渐渐平复了”。　　

现代医学研究表明，钩藤有降压、镇静、抗癫痫和抑制腓肠肌痉挛的作用。钩藤煎剂或钩藤碱等给动物灌服，能抑制血管运动中枢，阻滞交感神经和神经节，扩张外周血管，使血压下降，心率减慢。由于外周阻力降低，从而血压下降，随着血压的下降，头晕、头痛、心慌、气促、失眠等症状亦相应减轻或消失。也可能是钩藤的这些作用，使薛姨妈“略觉安顿些”，“不知不觉地睡了一觉”。可见曹雪芹当时就已经知道了钩藤降压和镇静的作用，所以才有此描写。