孙思邈是我国唐代著名医药学家，对于养生保健，他常以“流水不腐，户枢不蠹”来比喻，提出“养性之道，常欲小劳”。“小劳”就是适度劳动。孙思邈年轻时常常荷锄挎篓，长途跋涉，步入深山老林采药。直到晚年，他仍然坚持参加力所能及的劳动。他在居住地附近开辟了一个药圃，栽培各种药用植物。尽管他“幼遭风冷，屡造医门，汤药之资，罄尽家产”，体质孱弱，但最终仍享102岁的高寿，且建树颇丰。

古今中外的寿星，大多是勤于“小劳”的实践者。有人对新疆地区部分长寿者进行调查，发现73％的寿星都是长期从事农业劳动的农民。 广西巴马地区的90岁以上的老人，几乎全是体力劳动者。日本对一些百岁以上老人的调查也发现，有半数在75岁时，1/3在80～84岁时仍没有中断体力劳动。至于脑力劳动者中的寿星，也几乎无不热爱劳动或喜好运动。这方面的例子不胜枚举。

宋代大文豪苏东坡说：“农夫小民，终岁勤苦而未尝告病，此何其故也?夫风霜雨露寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露，其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍，经霜露而狎风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公大人处于重屋之下，出则乘舆，风则袭裘，雨则御盖，凡所虑患之具莫不备至。畏之太甚而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是故养生者，使之能逸而能劳,然后可以刚健强力，涉险而不伤。”

我国古代300多位皇帝的平均寿命不足40岁，尽管他们的死因很多，但终年养尊处优，出舆入辇、不劳而获，无疑是重要的原因之一。随着社会的发展，现代人的体力劳动日趋减少，劳动强度亦大大降低。过于安逸少动，致使机体各系统、器官的功能降低，免疫力下降，导致种种疾病的发生。人们把一些体态肥胖，四肢疲软，易患糖尿病、冠心病等疾病者，称为“现代闲逸病”患者。不少专家认为，消除“现代闲逸病”的方法就是“勤”，不可忽视劳动的健身作用，要勤于参加各种生产劳动或体育锻炼，以达到养生、健体的目的。

劳动为什么有助于健康长寿呢?首先，劳动能运动形体、流畅气血、锻炼筋骨，起到调节精神的作用。经常劳动，可以促进饮食的消化，增加冠状动脉的血流量，改善心肌的营养和新陈代谢，增强神经、肌肉的弹性和张力。其次，体力劳动是防止早衰的重要手段之一。步入中年之后,随着年龄的增长，人体的组织器官都会出现老化。经常劳动的人，因“用进废退”，可增加肌肉的新陈代谢，减慢生理性萎缩，从而有效地防止或延迟关节僵直、骨质疏松等衰老现象的发生，为健康长寿打下良好基础。

劳动有益于健康长寿，但要注意量力而行、劳逸结合。尤其对于中老年人来说，以“常欲小劳”适可而止为宜。