中医认为，“气”是人体赖以维持生命活动的重要物质。所谓“肺主气”，是指整个人体上下表里之气均为肺所主。

　　肺主气，首见于《黄帝内经》。如《素问·阴阳应象大论》中就有“天气通于肺”的记载。另有《素问·五脏生成篇》所说的“诸气者，皆属于肺”，以及《素问·六节藏象论》所说的“肺者，气之本”等。

　　肺主气，包括主管呼吸之气和主一身之气两个方面。其中，肺主一身之气是通过肺主呼吸之气来实现的。即通过肺有节律地呼吸，从自然界吸入清气和呼出体内浊气，实现体内外气体交换，如此不断地呼浊吸清，吐故纳新，促进人体一身之气的新陈代谢。肺的呼吸运动在人体生命活动中至关重要。它不仅关系到体内外的气体交换，还涉及人体之气的生成，气血的运行，以及津液的输布代谢等。若肺的呼吸功能异常，可变生多种病理变化，会出现气虚或气机失调的病理状态，如咳喘无力，气少不足以息，动则更甚，声音低怯，体倦乏力等。肺气虚损，呼吸功能减弱，亦可出现胸闷、腹胀等气机壅滞之症。结合肺气能宣发卫气于肌表，因而肺气虚还可出现因卫表不固而自汗、畏风、易于感冒等症状。

　　肺部疾病中最常出现的症状就是咳嗽。中医认为，有声无痰为咳，有痰无声为嗽。一般多为痰声并见，难以截然分开，所以通常合称为咳嗽。乃是由于肺气上逆，引起咳吐痰液而发出的声音。

　　中医将发病急，病程短，并发感冒的咳嗽称为外感咳嗽。几乎每个人一生中都要患数次甚至几十次感冒咳嗽，并且许多家庭中都备有治疗咳嗽的中成药，一旦发生咳嗽就会取来服用。殊不知中药治疗咳嗽是要辨证分型的，并不是一种止咳药能治疗各种咳嗽，必须对证下药方能取得好的效果。

　　风寒咳嗽

　　主要症状有咳嗽声重，气急，咽痒，咯痰稀薄色白，常伴有鼻塞、流清涕，头痛，肢体酸楚，怕冷，无汗等。舌苔薄白。多发于冬季及初春。患者应选用通宣理肺丸，急支糖浆等具有疏风散寒，宣肺止咳的中成药。

　　风热咳嗽

　　主要症状有咳嗽气粗或咳声嘎哑，咽痛，咯痰不爽，痰黏稠或稠黄，咳时汗出。常伴鼻流黄涕，口渴，头痛，怕风，身热等症状。舌苔薄黄。多见于春末夏初季节。患者应选用羚羊清肺丸，复方鲜竹沥口服液等具有疏风清热，宣肺化痰功效的中成药治疗。

　　风燥咳嗽

　　主要症状是干咳喉痒，咽喉干痛，唇鼻干燥，无痰或痰少而粘连成丝，不易咯出，或痰中带有血丝，口干，初起或伴鼻塞，头痛，微寒，身热等症状。舌苔薄少或薄黄，舌质红干而少津。多见于夏末、秋初季节。患者应选用养阴清肺糖浆，百合固金口服液等具有疏风清肺，润燥止咳的中成药治疗。