“精神”一词现在已经被滥用了，含义近乎“意志”、“思想”、“人格”等等。毛主席说过：“人是要有一点儿精神的！”，他赞扬那种“脱离了低级趣味的人。”超脱了动物本能，脱离了欲界，有了精神的追求，也就成了高尚的人。

精神的本意并非如此，精是精，神是神！两个都是道学和中医学最基本的概念。精神之间有炁（发音同气，也就是元气）。精炁神为人生三宝，精炁神学说就是中医最基本的哲学理论、生理基础。而精神就是精炁神理论的高度概括。

精是有形的物质，是化生炁和神的基础。“夫精者，身之本也”（《素问·金匮真言论》）。人是天地之间物质和能量交流而产生的，可以说人是天地之精。《灵枢本神》篇中说：“天之在我者德也，地之在我者气也，德流气薄而生者也。”而人类繁衍，生生不息，是由于男女精血交媾而产生了新的生命。《本神》篇中说：“故生之来谓之精，两精相搏谓之神。”来自父母的精也就是说精子和卵子在结合的一瞬间，新的生命“神”就诞生了。一个“博”字形象地描述了生动活泼的介于精和神之间的生命力也就是“炁”的状态。

胎儿在母亲体内生长发育，靠母体的血液滋养，完成身体的早期生长发育，也就是物质基础的积累，特别是大脑、脊髓的发育，这个阶段是化母血为儿精的过程，也是精的积蓄。《灵枢·经脉篇》中曰：“人始成，先成精，精成而脑髓生。骨为干,脉为营,筋为刚,肉为墙,皮肤坚而毛发长,”。与此同时婴儿的神也在发育、分化、分工。《灵枢·天年》曰:“血气已知,荣卫已通,五藏已成,神气舍心,魂魄毕具,乃成为人。”道家认为人神共有三魂七魄，缺一不可。具体含义功能我在《魂魄》篇中会有专门论述，在此姑且理解为大脑、脊髓的功能。

人在出生以后，呼吸空气，摄入母亲精血化生的乳汁，囟门未闭，头颅留有空间供脑髓继续发育增长。随着身体的增高，脊髓骨髓也在不断地填充。这仍然是一个精的不断积累的过程。同时虽然也有损耗，比如萌生乳牙等等。但是积累远远大于消耗。在这个阶段，魂魄虽然毕具，但是比较脆弱，容易收到伤害、改变。比如小儿受到惊吓，出现夜啼、抽搐、昏睡症状，老百姓称为“丢了魂”。母乳喂养也是很关键的，这时候的孩子是纯阳之体，有足够的热量来消化阴寒的奶，变成自己的精髓。几年前曾有无良商家，制造假奶粉，致使好多婴儿出现大脑发育不良，直接导致神智缺陷，落下终生残疾。

人在出生以后同时大脑的另外一个功能也开始发育，就是意识和思想。与先天的本神不同，后天的意识和思想是可以人为塑造的，也是可以改变的。由于生长环境的不同，接受的教育差异，人会形成不同的理念、价值观。而在幼儿时期，由于先天的神比较脆弱，后天的教育很有可能影响甚至改变幼儿的本性。我在治疗抑郁症患者的过程中发现，很多病人的病根源于儿童时期父母的伤害和教育失当。一些同性恋者的经历也证明，幼儿时期父母强迫孩子打扮成异性，或总是同异性玩耍是诱发同性恋的主要因素。人常说：“三岁看大，七岁看老。”说的就是女孩七岁，男孩8岁之前的这个关键阶段。

精髓做为物质基础，在早期积累完成以后，就逐渐流失、消耗，尽管也有填充，总体趋势是由负增长到纯减少，直到油尽灯枯。基本概括精的供养有三个方面，首先是养神，包括人的智慧、感情、情感、记忆等等，也就是我们今天广义的“精神”。这就是所谓的物质变精神的过程。道家和中医称之为炼精化炁，炼炁化神。精存于脑髓，高高在上，如雨露下降至丹田，蒸腾化炁，通过三焦输布全身腠理，沿任督脉上济于心脑养神。如果精髓枯竭，无物可化；或丹田冰冷，无力无能转化精产生炁；或任督脉不通，炁无法上济于心脑。都会导致神失所养，轻则智力缺陷，中则黯然神伤，重则神明消灭，变为异物。

其次，精转化为液，濡养滋润全身。由三焦温煦气化，化骨髓为液先润骨，骨头就有弹性。很多老年人由于精不足，骨头干脆，稍微磕碰就会骨折。再润筋，就是肌腱。很多人抽筋、或者肌腱摸上去个塄作响，也是精血不足的表现。再润脉，精不足则动脉硬化，毛细血管脆裂容易出血。再润肌肉，精不足则肌肉萎缩干瘪；再润皮肤，精不足则皮肤干燥呲裂，皮下没有脂肪。最终滋养毛发，精不足则毛发干枯焦黄，或者脱落。

人体的津液，津可以通过饮食补充，而液必须由精化生。包括血液、唾液、精液、白带、泪液、汗液、胆汁、胰液、胃肠粘液等等。白血病、再生障碍贫血的病人必须要做骨髓移植就是这个道理。人之将死，汗出如油，也是精枯脱液的表现。大吐大泻的病人，损失的也是精液。伤精之最莫过于遗精、带下、堕胎、失血。

精的最重要的功能就是化生新精，繁衍后代。女孩子到了7岁就开始换牙，黄毛丫头也长出了黑油油的头发。到了14岁开始来月经，有了排卵功能，理论可以生育了，但是为时过早。随着年龄增长，身材也开始有变化，第二性征出现，乳房隆起，阴毛生长，骨盆变宽。《素问上古天真论》中说：“二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”其中的天癸就是人的精化生的类似于激素的物质，用于推动性功能。21岁的时候是女人最美的时候，智齿也长出来了。身体也发育到了极限，个子不再长高，骨盆也不在加宽，乳房也不再变大。这时候精充血足是生育的最佳年龄。28岁是身体最强壮的时候，筋骨肌肉都很发达，头发又黑又长也不分叉。但是也是女人走下坡路的开始。到了35岁，足阳明胃的功能下降，红润的脸色变得有些黑黄，开始掉头发了。到了42岁，六腑的功能衰弱，脸上出现大面积黑斑，头发也变白了。到了49岁，天癸没了，也就没了排卵和月经，不能再生育了。

男孩子8岁开始换牙，头发变得粗黑。16岁天癸如期而至，出现遗精，长出了胡须，有生育能力了。24岁生长智齿，个子也不在长了。32岁身体最强壮，筋骨隆盛，肌肉满壮；到了40岁，肾气衰，也就是精气不足，头发脱落，牙齿松动、枯槁。48岁的时候，阳气衰竭于上，脸色变黑，发鬓斑白；56岁的肝气衰，筋不能动，出现阳痿。天癸竭，精子数目减少，肾脏衰，形体开始抽抽；到了64岁头发和牙齿都掉光了。

《上古天真论》为我们描述的其实就是精释放消耗的过程。普通人如此，但是知道养生之道的人，知道保精全形的人，则有可能活得更健康更长久。《上古天真论》：“黄帝问於天师曰：余闻上古之人。春秋皆度百岁而动作不衰。今时之人年半百而动。作皆衰者。时世异耶。人将失之耶。 岐伯对曰：上古之人。其知道者。法於阴阳。和於术数。食饮有节。起居有常。不妄作劳。故能形与神俱而尽终其天年。度百岁乃去。”帝曰：夫道者年皆百数。能有子乎。 岐伯曰：夫道者能却老而全形身。年虽寿能生子也。”

精是有限的，逐渐衰减的，用途有三，所以节约精的办法，就是节欲、存液，养神。出家之人，断色欲，存精养神，用于开启智慧。养生的人，恬淡虚无，精神内守。反其道而行之的人就是“以酒为浆。以妄为常。醉以入房。以欲竭其精。以耗散其真。 不知持满。不时御神。务快其心。逆於生乐。起居无节。故半百而衰也。”

那些喝着春药恣情纵欲的人，抽烟吸毒的人，得到了欲仙欲死的快感，耗伤的是供养一生的精。乐得其所，死得其所。