“疾”是会意字，甲骨文字形, 从矢指人中箭。段玉裁《说文解字注》:“矢能伤人,矢之去甚速,故从矢会。” 本意指急性病。疾也作为形容词使用，同急，比如疾风知劲草，春风得意马蹄疾等等。一般说来，邪气盛，正气也足的时候，发病快、病势急，但是往往好的也快。好比外感病，起病突然，高烧体痛，但是汗出以后自然痊愈，来得快，去得急，故称为“疾”。

“病”是象声词，含义是加重的“疾”，或者是合并的“疾”，也就是说，病是急性转为慢性的疾病，或者是深部的、不容易治疗的疾病。《说文》。段注:“析言之则病为疾加,浑言之则疾亦病也。”仔细研读古文的时候，就会发现古人很注意“疾”和“病”使用的分寸。

比如在《韩非子扁鹊见蔡桓公》中描写扁鹊初见蔡桓公，扁鹊曰：“君有疾在腠理，不治将恐深。”桓侯回：“寡人无疾。” 扁鹊说君有疾，而不是说君有病，含义就在于疾的程度表浅、危害不大。如果不治疗，进一步深入发展的话，疾就成病了。桓候连自己有小毛病的都不承认。联想到先秦的另一篇文章《孟子·梁惠王下》中梁惠王公开承认：“寡人有疾,寡人好色。”其实疾不过是小毛病、缺点罢了。扁鹊出，桓候曰：“医之好治不病以为功。” 后来人翻译这句话不清楚疾和病的区别，把不病翻译成没有病，桓候的话就成了医生就喜欢给健康的人治疗，然后邀功，显得不合逻辑。其实“不病”是病得不深的意思，也就是小毛病。桓候的意思大概也感觉到了自己有些不舒服，但是根本算不上疾或者是病，所以不大愿意让扁鹊诊治、邀功。等过了十天，扁鹊复见，曰：“君之病在肌肤，不治将益深。”桓侯不应。扁鹊出，桓俟又不悦。居十日，扁鹊复见，曰：“君之病在肠胃，不治将益深。”桓侯又不应。扁鹊出，桓候又不悦。居十日，扁鹊望桓侯而还走。

第二阶段的疾的发展就严重了，扁鹊就用“病”来替代“疾”了，层次也逐步深入导肌肤、肠胃、骨髓。在分析疾病的治疗机理的时候，扁鹊曰：“疾在腠理，汤熨之所及也”，小毛病用热水洗浴就能好。“病在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也”，疾发展成了病，深入到了肌肤、肠胃、分别用针刺砭割、口服汤药能够治好。“在骨髓，司命之所属，无奈何也。”但是病入骨髓，如同病入膏肓，就无可救药了。短短的一篇故事，使我们看到了一个由疾而病，由病而死的过程。

在《韩非子·十过》中还记载了一个喝酒误事的故事，“司马子反之为人也，嗜酒而甘之，弗能绝于口而醉。战既罢，共王欲复战，令人召司马子反。司马子反辞以心疾。共王驾而自往，入其幄中，闻酒臭而还。”司马子反喝醉了，不能应召出战，以“心疾”的名义推辞。这里的心疾，后人都翻译成心病。这就是错误的。疾病发展到了心，那就不叫疾了，一个有心脏病的将军，估计也难打仗。之所以叫做心疾，是因为酒后心跳加速，也就是心动过速、心慌、心跳、心悸症状。

病字在古文中的使动用法中经常出现，表示“使某某病”的意思，也就是使某某痛苦的的意思。比如《水浒》中的人物有病尉迟孙立、病大虫薛永。其含义不是病了的尉迟恭和老虎，而是形容梁山好汉英勇，使尉迟恭，老虎都痛苦。名言“病之所病病病多，医之所病病道少。”也是说患者的痛苦在于疾病种类太多，而医生的痛苦在于治疗思路、方法太少。

现代的疾病趋于同义，但是在翻译成英文的时候可以通称illness或 disease.具体说来疾翻译成suffering，把病翻译成sickness 似乎更合古意。