中药的炮制约有两千年的历史，随着历史的发展，在方法上也不断改进，积累了丰富的炮制与使用经验。中药的炮制虽然已由专业技术人员进行加工，但是临床医生也必须掌握炮制对药效的影响，以便于处方时选择应用。例如：生姜发散风寒、和中止呕；干姜则暖脾胃，回阳救逆；炮姜则温经止血，祛肚脐小腹部寒邪；煨姜则主要用于和中止呕，比生姜而不散，比干姜而不燥。再如：当归用酒洗后适用于行血活血；炒炭后适用于止血。还有石膏生用则清热泻火，熟用则敛疮止痒。地黄生用甘寒凉血，养阴清热；熟用则甘温补肾，滋阴填精。苡米生用偏于利湿，炒用则偏于健脾。大黄生用泻力最大，适于急下存阴；蒸熟则泻力缓，适于年老、体衰须用大黄者；大黄炭则泻力很小，但却能止大便下血。荆芥生用为散风解表药，炒炭则成为治产后血晕及子宫出血的有效药物。牡蛎生用平肝潜阳、软坚散结、消瘰疬，煅用则敛汗、涩精、止白带。仅就以上少数例子即可说明药物生用与制熟在效能上是用区别的，在处方选药时，要注意根据具体情况灵活选用。