东汉名医张仲景在中国医学史上是一位里程碑式的人物，他撰写的《伤寒杂病论》奠定了中医辨证论治的理论基础，对于推动后世医学的发展起了巨大的作用。

张仲景和《伤寒论》的故事：张仲景约生于汉桓帝和平元年（150年），死在汉献帝建安二十四年（219年）。这一时期是中国历史上一个极为动荡的时代，黄巾起义的烽火撼动了东汉王朝的统治，战争此起彼伏，战乱频仍。统治阶级内部出现了外戚与宦官相互争斗残杀的“党锢之祸”。军阀、豪强也为争霸中原而大动干戈。百姓为避战乱而相继逃亡，流离失所者不下数百万。当时传染病广为流行，曹操的儿子曹植有一篇《说疫气》形象地描写当时的悲惨场面“建安二十二年，疠气流行。家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧，或以为疫者鬼神所作。夫罹此者，悉被褐茹藿之子，荆室蓬户之人耳！若夫殿处鼎食之家，重貂累蓐之门，若是者鲜焉！此乃阴阳失位，寒暑错时，是故生疫。而愚民悬符厌之，亦可笑也。”张仲景的家族也是一个大家族有二百余人，不到十年，三分之二的人都死于瘟疫。于是张仲景“感往昔之沦丧，伤横夭之莫救，乃勤求古训，博采众方。”并结合自己的治病经验写成了不朽的经典《伤寒杂病论》。到了晋朝，张仲景原著就散佚了，后人将其伤寒部分辑为《伤寒论》，杂病部分辑为《金匮要略》。

张仲景所说的伤寒与现代医学所说的“伤寒病”不是一个概念，现代医学所说的伤寒（或副伤寒）是指由细菌引起的肠道传染病，而《伤寒论》中的“伤寒”则是根据《黄帝内经》中“今夫热病者，皆伤寒之类也”，泛指因感受寒邪而导致的发热性疾病。张仲景把病证分为太阳、阳明、少阳、太阴、厥阴、少阴六类，即所谓“六经辨证”。根据人体抗病力的强弱，病势的进退缓急等方面的因素，将外感疾病演变过程中所表现的各种症候归纳出症候特点、病变部位、损及何脏何腑，以及寒热趋向、邪正盛衰等作为诊断治疗的依据。比如三阳病证都有发热的症状，太阳病发热表现为“恶寒发热”；阳明病发热则表现为“壮热”，即只发热不恶寒；少阳病发热则表现为“寒热往来”，即一阵发热、一阵恶寒。为临床辨证治疗提供了依据，使医生便于掌握，不仅为诊治外感疾病提出了辨证纲领和治疗方法，也为中医临床各科提供了辩证论治的规范。

《伤寒杂病论》不仅提出了六经辨证的方法，而且开列了治疗的方剂，其中，《伤寒论》载方113个，《金匮要略》载方262个，除去重复，两书实收方剂269个。剂型包括汤剂、丸剂、散剂、膏剂、酒剂、洗剂、浴剂、熏剂、滴耳剂、灌鼻剂、吹鼻剂、灌肠剂、阴道栓剂、肛门栓剂等，同时详细说明了各种剂型的服用方法。这些方剂中的大部分现在还在使用，而且临床证明是非常有效的。

《伤寒论》对中医学的影响是巨大的，清代医家张志聪在为《伤寒论》作注解时说过：“不明四书者不可以为儒，不明本论（指《伤寒论》）者不可以为医。”现在日本的“汉方医”所使用的“汉方颗粒剂”大都是用的《伤寒论》处方制作的。