海参又名刺参、海鼠、海瓜，是一种名贵海产品，因补益作用类似人参而被称为海参。其形状很像黄瓜，肉质软嫩，形体呈黑褐色。

海参营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味碘美，风味高雅，是久负盛名的名撰佳肴，是海味"八珍"之一，与燕窝、鲍鱼、鱼翅齐名。

据清《本草纲目拾遗》载"海参性温补，足敌人参，故名海参。"海参与人参齐名，足见其在天然滋补品中占有的地位。

海参的品种很多，大体可分为有刺海参和无刺海参两类。有刺的为刺参，无刺的为"光参"或"秃参"。海参在我国渤海、黄海和广东、福建沿海的浅海海底均有生长，因主要靠人工潜入海底捕捞，故数量不多。