“虚邪贼风，避之有时”语出《黄帝内经》的《素问·上古天真论》。古代深懂养生之道的人在教育普通人的时候，总要讲到对虚邪、贼风、四时不正常的气候和有害于人体的外界致病因素应及时避开，心情要清静安闲，排除杂念妄想，以使真气顺畅，精神守持于体内，这样疾病就无从发生。因此，人们就可以心志安闲，少有欲望，情绪安定而没有焦虑，形体劳作而不使疲倦，真气固而调顺，每个人都能随其所欲而满足自己的愿望。这种既重视调养“精、气、神”又积极防御外来邪气的认识，是中医学预防保健的主导思想。

中医认为，疫邪是具有强烈传染性的时行之邪。《黄帝内经》指出：“余闻五疫之至皆相染易，无问大小，病状相似。”已经明确了疫邪传染性强、发病症状相似的特征。《伤寒论》、《诸病源候论》等书记载了古代疫病流行时横遭灭门绝族的惨状，说明了疫病的严重危害性。在当时的社会条件下，疫病反复流行，成为严重威胁人类健康的一类疾病。

在瘟疫猖獗流行时，古代医家进行了大量的研究，对其客观规律有了一定的了解。《诸病源候论》中已经明确：在节气不和，寒暑乖候，或者暴风疾雨、雾露不散等情况下，则民多疾疫。就是说：瘟疫的发生和流行，与气候的反常变化有关。《温疫论·原序》中更认识到：“夫温疫之为病，非风、非寒、非暑、非温，乃天地间别有一种异气所感。”并指出这种“戾气”是肉眼不能察觉、不能触知、耳不得闻、鼻不得嗅的一种具传染性的病原体。关于瘟疫的传染途径，《温疫论·原病》中明确为“邪从口、鼻而入”。这些认识为预防疫邪传播流行提供了指导。

防避疫邪，最根本的方法在于使正气充盛于体内，则邪气不能相干扰。《黄帝内经》说：“如何可得，不相移易者？岐伯曰：不相染者，正气存内，邪不可干，避其毒气，天牝从来……”从这段文字可以看出，“避其毒气”是强调未病者的预防和自我保护，而强调“正气存内”正是与现代医学提出的增强体质、提高机体免疫力的观点不谋而合。因此，调摄起居，加强锻炼，增强体质，才能减少感染疫病的机会。

预防时行疾病，“避其毒气”十分重要。流行性传染病多从口、鼻两个途径侵袭人体。注意饮食卫生，不吃腐烂、不洁食物，不用病人用过的餐具；饭店搞好餐具消毒，可以防止病从口入。自鼻入者，则需顺应天时，避免吸入带有“疫疠之气”的浊气，在气候反常、大灾大荒、疫病流行时，尤其要注意防范。传染病人居住过的房屋、使用过的器具、穿过的衣服都要消毒。

最近，甲型H1N1流感在世界部分地区流行，防控工作任重道远，仅以古人的经验拿出来供现代人借鉴。