乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？
天师就是岐伯，应该相当于现在的国务院总理一类的职务。一把手和总理谈论的问题，自然是关系国计民生最重要的问题了。黄帝说以前的人都能活一百岁（也有人认为百岁指的是一百二十岁），身体还很不错，现在五十（若百岁指的是一百二十，半百就是六十岁了）就已经衰老了，这是怎么回事？是时代不一样了？还是人本身的问题呢？这一句话引出了全书的基本问题——人民健康问题。
张注：“天师”，尊称岐伯也。“天”者，谓能修其天真；“师”乃先知先觉者也。言道者上帝之所贵，师所以传道而设教，故称伯曰天师。“度”，越也。“度百岁”者，百二十岁也。
王注：“天师”，岐伯也。
张注：清·张隐庵《黄帝内经素问集注》。
王注：唐·王冰注解，宋·林亿补注《重广补注黄帝内经素问》