名炳元，号印岩。浙江绍兴人。家世业医。其祖父何秀山为绍派伤寒名家。从小家庭熏染有素。又跟随名医樊开周临证三年。行医之后深感学识不足，乃决计出游访道，集思广益，每遇江浙一带名医，辄相讨论。庚子之后，西洋医学在我国传播日广，何氏广购泰西医学著作译本，悉心研习，饱沃新知。寓居苏州一年，然后迁至上海。与上海名医周雪樵、蔡小香、丁福保等交往甚密，积极参与我国早期中医团体的组建。20世纪初，周雷樵创办《医学报》，并发起组织中国医学会，柯氏担任医学会副会长。留沪三载之后返归故里。又组织绍兴医学会，担任会长。1908年，与绍兴医界同仁一起创办《绍兴医药学报》。1915年之后担任神州医药会绍兴分会评议长。其时，北洋政府排斥中医于正规教育系列之外，全国中医界奋起抗争，并组织“医药救亡请愿”，何氏与绍兴医界同仁一起全力支持。

一生行医数十年，以善治时病著称，并精于内、儿、妇诸科。临证医学承继绍派伤寒学术思想，推崇俞根初《通俗伤寒论》，并在其祖父何秀山校注俞氏著作的基础上，根据临床切身体验加以发挥，于1916年完成《勘校通俗伤寒论》。初刊之后复经后世学者整理出版。大行于世。何氏又参订有关名著，出版《重订感症宝笺》、《重钉广温热论》、《增订伤寒广要》等。他对绍派伤寒学术发展贡献尤多。

主要著述尚有《湿温时疫治疗法》等。晚年编纂《全国名医验案类编》，风行海内。

1929年，南京政府中央卫生委员会提出“废止中医药案”。这一举措激起了全国中医界的强烈愤慨。中医界在上海召开全国中医药代表大会，组织医药救亡请愿团，赴南京请愿。何廉臣因年迈体弱、重病缠身，本人未能亲自参加请愿活动。于是令其子幼廉代行，随裘吉生、曹炳章等北上抗议。1929年秋病逝。何氏一生著述甚多。先后编辑出版《医药丛书》、《国医百家》等以整理中医学术。此外，还校订刊刻古医书110种，名曰《绍兴医药丛书》。著有《重订广温热论》、《感症宝筏》、《湿温时疫治疗法》、《增订通俗伤寒论》、《新医宗必读》、《新方歌诀》、《实验药物学》、《新纂儿科诊断学》、《肺痨汇编》、《勘病要诀》、《廉臣医案》、《全国名医验案类编》等。

何廉臣是清末民初一代名医，学识渊博。他倡导整理医籍以保存国粹，主张通过整理文献来保存祖国医学精华，在继承的基础上发扬中医。通过对中西两种医学的比较，他认为西医学未必全可取，而中医学未必尽可弃。主张以崇实黜华为原则，吸收新知。他治学严谨，对《内经》、《伤寒》以及明清各家学说均有较深造诣。早年曾到叶香岩温病学说盛行的苏州实地考察，经过多年的临证实践，感到叶氏学说亦有不妥之处，于是主张以六经辨治热病，商榷卫气营血学说。同时，何氏又是绍派伤寒的继承人，因此对于热病的辨证论治，他往往能熔伤寒、温病于一炉，而于寒温辨治两法的融合运用有着独到经验。这些充分体现出他的治学风格，即重视在继承的基础上创新，进而推动热病学术的发展。

何廉臣以善治热病著称。在外感热病的辨治方面，指出：“张长沙治伤寒法，虽分六经，亦不外三焦。言六经者，明邪所从入之门，经行之径，病之所由起所由传也。不外三焦者，以有形之痰涎、水饮、瘀血、渣滓为邪所搏结，病之所由成所由变也……病在躯壳，当分六经形层；病入内脏，当辨三焦部分”。将六经与三焦联系起来作为热病知常达变的诀窍。在诊治温热病方面，何氏悉遵叶天士、薛生白等的治医心得，于温热、暑热、疫疠之病，辨析明白；立法处方，随证变通，处处显示其丰富的临床经验。

何廉臣不仅是一位著名的医学临床家和杰出的医学理论家，而且还是一位誉满杏林、德高望重的医事活动家。他一生精勤于医学事业且医德高尚，其学术造诣之精深，为国为民之赤诚博得了海内诸多名家的赞赏和钦佩。他一生为振兴中医、捍卫中医立下了不朽的功绩，其临床经验、学术思想仍然值得我们现在学习和借鉴。