桂枝汤是《伤寒论》治太阳中风的一张方剂。由桂枝、芍药、生姜各三两,炙甘草二两,大枣十二枚,共五味药组成,水煎分三次温服。太阳中风,就是通常所说的外感风寒在表的证候,症状是发热,头颈强痛,恶风自汗,或者恶寒,还可能见到鼻鸣干呕的现象。因为自汗是表虚,所以不用麻黄。
本方以解肌和营卫为主。解肌就是用一种比发汗轻的方法来解除肌表之邪。所以用桂枝解肌散风以调整卫阳,芍药敛阴以调和营血。再加炙甘草合中益气,生姜散寒止呕,大枣养脾益阴。于是营卫合,风邪去,发热恶风自汗等症状也就消除。桂枝汤与麻黄汤在治疗上主要的区别是病人的有汗与无汗。古人曾说:“有汗不得用麻黄,无汗不得用桂枝”,就是指桂枝汤与麻黄汤两张方剂而言的。但也有时需要把麻黄汤和桂枝汤各一半,合成一张叫作“桂枝麻黄各半汤”,实际上是由桂枝汤、麻黄汤的各三分之一组成。即是由桂枝一两十六铢,(汉代一两等于二十四铢,十六铢就是一两的三分之二)芍药、生姜、炙甘草、麻黄(去节)各一两,杏仁(去皮尖)二十四枚,大枣四枚,共七味药组成,水煎分三次温服。治疗太阳病(就是外感风寒的表证)发热恶寒,热多寒少,象疟疾一样,但无呕吐的证候。服后出小汗,病就会痊愈。
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