这一句是关于中医养生问题的哲学总纲，“法于阴阳，和于术数”是形而上的总纲，说明了中医的世界观基础是阴阳五行；“食饮有节，起居有常，不妄作劳”是养生的具体行为规范，是形而下的总纲，说明了中医养生的方法论基础是适度。这两个总纲合成了“道”。我们看到，在《黄帝内经》的观点中并没有戒烟戒酒，或是素食，或是锻炼，而只是告诉我们想要长寿要注意“有节”“有常”“不妄”，不论是饮食起居还是休息劳作都要适度，这其中贯穿着中庸的思想，过犹不及的智慧。如果能够做到这些，那么形和神可以兼具，“形”是物质的，“神”是精神的，这里还渗透着朴素的唯物主义思想。同时，我们还能从这句话中得到一个信息，即“天年”，也就是人类的平均预期寿命，应该一百岁（或一百二十岁）。

中医认为，疾病的发生主要源自外邪入侵和情志致病，外邪即通常所说的风、寒、暑、湿、燥、火六淫，情志则包括喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情。这一节所说的虚邪贼风要及时回避，就是防止外邪入侵。而“恬淡虚无”可以防止情志致病，从而保证“精”“气”“神”的饱满，从内部去除患病的动机。牢记这古人常年与疾病斗争总结出的经验，病就很难出现了。

善于养生的人就如同上古得道之人一样，内不被嗜欲劳动，外不被淫邪诱惑，虽也有贵贱贤愚之分，但不惧于外物。随着人类社会的进步，人们的嗜欲越来越多，外界的诱惑也越来越多，而这些嗜欲和诱惑大都来自文明进步的成果，人们距离“朴”的距离越来越远，也就是距离“道”越来越远了。随着人们的等级分化越来越大，人们惧怕的事情也越来越多了，往往是穷人怕富人，富人怕穷人，聪明人怕愚人，而愚人又怕聪明人。反而是生活在野兽之间的远古之人，没有这种对于外物的惧怕，虽然身处险地，但内心的平静使得养生成为可能。